人體的組織和器官都是由細(xì)胞組成的，這些細(xì)胞在正常情況下總是按照一定的方式和速度有規(guī)律地進(jìn)行著新陳代謝，維持機(jī)體的正常功能。但是，當(dāng)人體長(zhǎng)期受到某些因素的作用，如神經(jīng)精神因素的刺激、激素平衡的失調(diào)、免疫功能的低下，以及物理性、生物、化學(xué)方面的刺激，機(jī)體某些組織的細(xì)胞就會(huì)發(fā)生一系列質(zhì)的改變，出現(xiàn)過(guò)度增生或異常分化，從而形成新生物。這個(gè)新生物與正常組織細(xì)胞不同，它不按照人正常細(xì)胞的新陳代謝規(guī)律生長(zhǎng)，而是不受約束和控制地野蠻生長(zhǎng)。這種異常生長(zhǎng)的細(xì)胞集團(tuán)就是腫瘤。
根據(jù)腫瘤的病理形態(tài)、臨床經(jīng)過(guò)和預(yù)后的不同，醫(yī)學(xué)上把腫瘤分為良性與惡性兩種。一般來(lái)說(shuō)，良性腫瘤生長(zhǎng)緩慢，絕大多數(shù)都是以膨脹性生長(zhǎng)方式緩慢長(zhǎng)大，能夠存在幾年甚至幾十年。在顯微鏡下觀察，良性腫瘤細(xì)胞的形態(tài)比較成熟，與正常細(xì)胞比較接近。而且良性腫瘤患者一般沒有明顯癥狀，大多可以手術(shù)根治，不轉(zhuǎn)移，較少?gòu)?fù)發(fā)，對(duì)人體危害較小。惡性腫瘤則恰恰相反，它的生長(zhǎng)速度比良性腫瘤快得多，往往以浸潤(rùn)性生長(zhǎng)方式不斷地增長(zhǎng)，侵入周圍的正常組織和器官。它可以沿著血道或淋巴道轉(zhuǎn)移，也可發(fā)生種植性轉(zhuǎn)移。在顯微鏡下觀察，腫瘤的形態(tài)不成熟，與正常細(xì)胞截然不同。
